Nguyên lý hoạt động của máy biến áp là lõi của nó tiêu tốn nhiều năng lượng để từ hóa, do đó các cuộn dây "nhằm mục đích" tạo ra từ hóa bằng không. Máy biến áp tự ngẫu có phần cuộn dây chung và phần cuộn dây nhỏ hơn chỉ được sử dụng một mặt. Từ hóa của phần cuộn dây nhỏ hơn cần được bù đắp từ phần cuộn dây chung, do đó nó sẽ mang dòng điện lớn hơn tương ứng. Một máy biến áp thích hợp sẽ có phần chung hai lần và hầu hết hiện tượng khử từ tính đều xuất hiện ở cả hai phần chung. Điều đó gây ra tổn thất lớn hơn đáng kể so với việc dòng điện có thể triệt tiêu trước khi chuyển thành từ hóa.
Nhưng ở đólàmột phần cuộn dây không thông thường và sự từ hóa của nó cần phải triệt tiêu bằng sự từ hóa từ phần cuộn dây chung. Điều đó vẫn có nghĩa là dòng điện đáng kể.
